Cuando se descubrió a los ornitorrincos en el año 1978, se pensó en un engaño elaborado, son venenosos, ponen huevos y sus crías se alimentan con leche materna. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Lousiana (Estados Unidos),a través de muchos estudios pudo decodificar su ADN y encontró un parche genético: vestigios que acercan la especie a los reptiles y a las aves, más que a los mamíferos. Los ornitorrincos fueron la primera rama de mamíferos en separarse de los saurópsidos hace 315 millones de años. Esto los convierte en objeto de estudio para desarrollar nuevas teorías sobre la evolución.
